Soğuk Savaş döneminde yörüngeye fırlatılan bakır iğneler uzay çöpü oldu

Soğuk Savaş döneminde askeri haberleşmeyi güvence altına almak isteyen ABD ordusunun yörüngeye bıraktığı 480 milyon adet mikroskobik bakır iğne, günümüzün en tehlikeli uzay çöplerinden biri haline geldi.

Soğuk Savaş yıllarında küresel iletişimin tamamen kesilmesinden endişe eden ABD ordusu, “West Ford Projesi” kapsamında Dünya yörüngesine 480 milyon adet mikroskobik bakır iğne fırlattı. Projenin temel gerekçesini Sovyetler Birliği’nin deniz tabanından geçen stratejik iletişim kablolarını kesebileceği ihtimali oluşturdu. Olası bir savaş durumunda denizaltı iletişim hatlarının kesilmesi riskine karşı yapay bir yansıtıcı katman oluşturmayı amaçlayan hamle, uzay araştırmaları tarihinin en tartışmalı askeri operasyonlarından biri olarak kayda geçti.

Yer istasyonlarından fırlatılan radyo sinyallerinin bu metal bulutundan geri yansıtılması ve yapay bir iyonosfer tabakası meydana getirilmesi hedeflendi. Dünya’nın çevresini saran devasa metal tabakası, uluslararası astronomi ve astrofizik çevrelerinde büyük bir tepkiyle karşılandı. Uzay gözlemlerini doğrudan engellediği ve radyo teleskoplarının veri toplamasını imkânsız hale getirdiği gerekçesiyle yapılan küresel itirazların ardından askeri program durduruldu. Proje resmen iptal edilmiş olsa da uzaya saçılan 480 milyon bakır iğnenin bir kısmının günümüzde de yörüngede dönmeye devam ettiği ve uzay enkazı oluşturduğu kaydedildi.